‘마라’의 정체는?…혀가 얼얼한 매운맛의 비밀
최근 국내에서 마라탕, 마라샹궈, 마라훠궈 등 ‘마라’를 앞세운 중국 음식이 큰 인기를 끌고 있다. 하지만 많은 소비자는 ‘마라’를 단순히 매우 매운맛으로 이해하는 경우가 많다. 실제로 마라는 일반적인 매운맛과는 다른 독특한 감각을 뜻한다. ‘마라(麻辣)’는 중국어로 ‘마(麻)’와 ‘라(辣)’가 합쳐진 단어다. ‘마(麻)’는 ‘저리다’, ‘얼얼하다’는 의미를 담고 있다. 이는 중국 쓰촨 지방에서 널리 사용하는 향신료인 화자오(花椒·중국 산초)에서 비롯된다. 화자오에…