도쿄에서 내린 이병철의 결단…삼성 반도체 신화 출발점 된 ‘2·8 동경구상’오늘날 세계 메모리 반도체 시장의 핵심 기업으로 성장한 삼성전자의 반도체 역사는 40여 년 전 도쿄에서 내려진 하나의 결단으로 거슬러 올라간다.삼성전자와 삼성반도체가 공개한 회사 연혁과 과거 기록을 종합하면 삼성은 1983년 고집적 반도체 사업에 본격적으로 뛰어들었다. 그 출발점으로 삼성 내부에서 기록하는 사건이 이른바 ‘2·8 동경구상’이다.1983년 2월 8일 일본 도쿄에 머물던 삼성 창업주 이병철 회장은 고심 끝에 반도체 사업에 본격 진출하기로 결정했다. 당시 한국의 산업 규모와 기술 수준을 고려하면 상당한 위험을 감수해야 하는 선택이었다.반도체 산업은 대규모 설비투자가 필요하고 기술 변화가 빠르다. 당시 세계 시장에서는 미국과 일본 기업들이 앞서 있었고 한국의 반도체 산업 기반은 취약했다. 삼성 역시 가전제품에 들어가는 집적회로 생산 경험을 쌓고 있었지만 첨단 메모리 반도체를 독자적으로 개발할 수 있는 수준과는 상당한 거리가 있었다.삼성의 반도체 역사가 1983년에 갑자기 시작된 것은 아니다. 삼성은 1974년 한국반도체에 투자하며 반도체 사업의 기반을 마련했다. 이후 사업 경험과 기술을 축적한 뒤 1983년 고집적 반도체 분야에 본격 진출했다.이병철 회장은 반도체 사업을 단순히 삼성이라는 기업의 성장 사업으로만 보지 않았다. 향후 국가 산업 경쟁력을 좌우할 핵심 산업이라는 판단이 강하게 작용했다. 삼성은 당시 반도체를 미래 산업혁신의 핵심이자 ‘산업의 쌀’로 규정했다.삼성이 선택한 첫 승부처는 64Kb D램이었다.당시 삼성의 기술 수준을 고려하면 상당히 공격적인 목표였다. 그러나 삼성은 1983년 64Kb D램 개발에 성공했다. 삼성전자 기록에 따르면 고집적 반도체 사업을 시작한 뒤 약 6개월 만에 거둔 성과였다. 이를 통해 선두 업체와의 기술 격차도 크게 줄였다.이어 1984년에는 256Kb D램을 개발했고 1986년 1Mb D램 개발에 성공했다. 삼성은 메모리 용량을 빠르게 높이며 미국과 일본의 선두 기업들을 추격했다.결정적인 전환점은 1990년대 초 찾아왔다.삼성은 1992년 세계 최초로 64Mb D램을 개발했고 같은 해 D램 시장에서 세계 1위에 올라섰다. 1983년 본격적인 메모리 반도체 도전을 시작한 지 약 10년 만에 추격자에서 세계 선두 기업으로 올라선 것이다.삼성의 반도체 도전은 한국 산업사에서도 중요한 의미를 갖는다. 1980년대 초까지만 해도 한국의 대표적인 수출산업은 섬유·신발·가전·조선 등 제조업이 중심이었다. 반도체는 기술과 자본, 전문인력이 동시에 필요한 대표적인 첨단산업이었다.삼성의 대규모 투자는 이후 한국 반도체 산업 생태계 확대와 전문인력 육성, 소재·부품·장비 산업 성장에도 영향을 미쳤다. 반도체는 현재 한국의 대표적인 수출 품목이자 국가 경제와 경제안보를 좌우하는 전략산업으로 자리 잡았다.특히 인공지능 시대가 본격화하면서 반도체의 전략적 중요성은 더욱 커지고 있다. 고대역폭메모리(HBM), 첨단 D램, 낸드플래시, 파운드리와 첨단 패키징 기술을 둘러싸고 한국과 미국, 대만, 일본, 중국 기업들의 경쟁도 치열해지고 있다.1983년 도쿄에서 이병철 회장이 고민했던 질문은 결국 ‘현재의 능력으로 할 수 있는가’보다 ‘미래를 위해 반드시 해야 하는가’에 가까웠다.당시에는 성공 가능성을 장담하기 어려운 대규모 도전이었다. 그러나 1983년 64Kb D램에서 시작한 삼성의 도전은 1992년 세계 D램 시장 정상으로 이어졌다.도쿄의 겨울밤에 내려진 1983년 2월 8일의 결정이 한국을 세계 반도체 산업의 중심 국가 가운데 하나로 이끈 역사적 출발점으로 평가받는 이유다.
삼성 이병철의 83년 2.8 동경구상
