한국이 떡국으로 한 해를 시작하듯 일본도 1월 1일 떡이 들어간 국물 요리 오조니를 먹으며 새해를 맞는다. 아이들에게 세뱃돈을 건네는 풍습도 이어지고 있다. 농경사회를 토대로 형성된 두 나라의 새해 의례는 시대가 바뀌어도 닮은 결을 유지하고 있다.
일본에서 새해 첫날은 한 해를 관장하는 신으로 여겨지는 토시가미를 맞이하는 날로 인식돼 왔다. 토시가미는 건강과 안녕, 풍년을 가져오는 존재로 여겨졌으며, 이를 맞기 위해 집집마다 소나무와 대나무를 엮은 카도마츠를 현관에 두는 풍습이 자리 잡았다. 카도마츠는 토시가미가 머무는 기간으로 여겨지는 1월 1일부터 7일까지 유지하는 경우가 많다.
정월 음식인 오조니는 일본 새해 상차림의 중심이다. 헤이안 시대 말기부터 이어져 온 음식으로 알려져 있으며, 떡과 함께 토란, 무, 당근 등을 넣어 끓인다. 길게 늘어나는 떡은 장수를, 뿌리를 내리는 토란은 자손 번영을 상징한다. 둥글게 손질한 무는 가정의 평안을, 붉은 당근은 액운을 막는 의미를 담는다. 떡이 귀하던 시절에는 토란으로 대신해 끓이던 관습도 전해진다.
오조니는 지역별 차이도 뚜렷하다. 관동 지역에서는 사각형 떡을, 관서 지역에서는 둥근 떡을 쓰는 경우가 일반적이다. 에도 시대 관동 지역에 인구가 집중되면서 대량 생산에 유리한 사각 떡이 정착됐다는 해석이 나온다. 육수는 가쓰오부시와 다시마를 기본으로 간장이나 소금을 사용하는 곳이 많지만, 일부 지역에서는 된장이나 팥을 넣기도 한다. 해산물이 풍부한 지역에서는 굴이나 지역 특산 어패류가 들어가기도 한다.
새해에 아이들에게 돈을 건네는 문화도 한국과 닮아 있다. 일본에서는 이를 오토시다마라고 부른다. 토시가미에게 올린 떡을 가장이 나눠 주던 관습에서 비롯된 것으로 알려져 있으며, 오늘날에는 윗사람이 아랫사람에게 새 지폐를 봉투에 담아 건네는 형태로 이어지고 있다.
일본의 1월 1일은 신을 맞이하고, 떡이 들어간 국을 나누며, 다음 세대를 축복하는 날로 이어져 왔다. 형식과 음식은 다르지만 새해를 시작하는 마음만큼은 동아시아 문화권 전반에 공통으로 흐르고 있다.
