필자는 몇 년 전 아이들이 다니는 학교에서 온 단체메일에 크게 놀란 적이 있다. 학교에 학생들을 납치하고 가해하겠다는 연락이 왔다는 것이었다. 당시 학교는 학부모들에게 긴급 이메일을 발송하며, 걱정이 되는 학부형들은 직접 아이를 데리러 오라는 내용을 전달했다. 예상치 못한 상황에 당황한 필자 역시 즉시 학교로 달려갔고, 다른 학부모들도 불안과 혼란 속에서 비슷한 대처를 했다.
그러나 문제는 이 같은 사건이 단발성에 그치지 않았다는 점이다. 이후에도 학교에는 유사한 협박이 반복적으로 이어졌고, 이러한 피해를 입은 학교는 굉장히 많았다. 최근에도 인근 중·고등학교에도 유사한 협박 메일이 도착했다는 소식을 들었다. 학교들은 학생들을 조퇴시키고 학부모들에게 연락해 비상 조치를 취하는 등 혼란을 겪고 있었다. 뿐만 아니라, 필자가 근무하는 대학교에도 “학교를 폭파하겠다”는 협박 팩스(!)가 도착했다는 공지가 있었다. 학교 측은 전체 이메일을 통해 불필요한 외출을 삼가하도록 당부했고, 다른 대학에도 비슷한 연락이 전송됐음을 알리며 경찰이 조사를 진행 중이라고 전했다.
일본은 전 세계적으로 치안이 안정적인 나라로 평가받고 있다. 그렇기에 이처럼 협박 메일이나 팩스 한 통에도 사회 전체가 크게 동요하고, 공포심이 급격히 확산되는 모습을 보게 된다. 협박범이 노리는 의도가 이러한 사회적 혼란과 공포를 조장하는 데 있다면, 그 목적은 이미 어느 정도 성공한 셈이다. 이로 인해 많은 사람들이 심리적·물리적 불안에 시달리고 있으며, 교육기관과 공공기관도 정상적인 운영에 차질을 빚고 있다.
이러한 협박은 마치 ‘늑대가 나타났다’는 양치기 소년 이야기와 닮아 있다. 거짓 위협이 반복되다 보면 정작 진짜 위협이 발생했을 때 사람들이 이를 방관하거나 심각성을 간과할 가능성이 커진다. 이 때문에 협박범의 행위는 단순히 개별적 사건이 아닌, 사회 전체의 신뢰 체계를 흔드는 심각한 범죄라고 볼 수 있다.
문제는 이러한 상황이 일본에만 국한된 일이 아니라는 점이다. 한국을 비롯한 다른 나라에서도 유사한 협박 메일이나 위협이 언제든 발생할 수 있다. 실제로 세계 각국에서 비슷한 사례가 보고되고 있으며, 이는 교육기관과 공공기관이 항상 잠재적인 표적이 될 수 있음을 보여준다.
우선, 사이버 수사 역량을 강화하고, 위협 상황이 발생했을 때 관련 정보를 신속히 공유하고, 실질적인 대응이 이루어질 수 있도록 체계적인 시스템을 구축해야 한다. 무엇보다도, 거짓 위협과 실제 위협을 구분할 수 있는 분석 능력을 갖추고, 공포 심리가 사회 전체로 확산되지 않도록 하는 것이 중요하다.
일본에서 벌어지고 있는 협박 메일 사태는 우리에게 많은 것을 시사한다. 치안이 안정된 사회라 할지라도 이러한 형태의 위협에 어떻게 대처하느냐에 따라 그 사회의 민첩성과 체계가 시험대에 오른다. 이제는 단순히 범인을 검거하는 데 그치지 않고, 유사 사건의 재발을 막기 위한 예방 조치와 체계를 확립해야 할 때다. 한국도 이 기회를 통해, 비슷한 사건이 발생했을 때 당황하지 않고 신속히 대응할 수 있는 시스템을 마련하여 안전한 사회를 만들기 위한 대비책을 준비하기를 기대한다.
송원서 (Ph.D.)
일본 슈메이대학교 학교교사학부 전임강사
