미국 정부가 도널드 트럼프 대통령의 초상을 새긴 기념 금화 제작을 추진하면서, 현직 대통령의 화폐 등장 적절성을 둘러싼 논란이 확산되고 있다.
19일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 미국 미술위원회는 이날 회의를 열고 트럼프 대통령 초상이 포함된 24K 순금 기념주화 디자인을 만장일치로 승인했다. 해당 위원회는 트럼프 대통령이 임명한 인사들로 구성돼 있다.
이번 금화는 미국 건국 250주년을 기념해 조폐국이 추진 중인 기념주화 시리즈 중 하나다. 주화 앞면에는 책상에 몸을 기울인 채 정면을 응시하는 트럼프 대통령의 모습이 담기고, 뒷면에는 미국의 상징인 흰머리독수리가 날개를 펼친 장면이 새겨질 예정이다.
정부 측은 상징성을 강조하고 있다. 브랜든 비치 미국 연방재무관은 건국 250주년을 앞두고 민주주의와 국가 정신을 기리는 의미를 강조하며, 현직 대통령이 주화의 상징적 인물로 적합하다는 입장을 밝혔다.
기념 금화는 최대 지름 7.6㎝ 규모로 제작될 수 있으며, 백악관은 가능한 한 큰 크기를 선호하는 것으로 알려졌다. 최종 규격은 미국 조폐국이 결정하고, 재무장관이 주조를 지시할 것으로 전망된다.
다만 해당 금화는 일반 유통 화폐가 아닌 수집용으로 발행된다. 판매 가격은 공개되지 않았으나, 과거 유사한 기념주화가 1000달러 이상에 판매된 사례가 있어 고가 책정 가능성이 제기된다.
정치권에서는 비판이 제기되고 있다. 민주당 소속 제프 머클리 상원의원은 “동전에 자신의 얼굴을 새기는 것은 군주나 독재자의 행태”라며 민주주의 가치에 어긋난다고 주장했다.
법적 논란도 이어지고 있다. 미국 연방법은 살아있는 인물의 초상을 일반 유통 화폐에 사용하는 것을 금지하고 있지만, 이번 금화는 유통되지 않는 기념주화로 분류돼 규제 적용을 받지 않을 수 있다는 해석이 나온다.
한편 트럼프 행정부는 별도로 대통령 초상을 담은 1달러 동전 발행도 추진 중인 것으로 전해지면서 논쟁은 더욱 확대될 전망이다.
