- 재일동포 600여 명 한자리에
- 과거의 헌신을 미래의 희망으로
- 해방의 혼란 속에서 시작된 재일동포의 연대
- 권익 보호와 민족교육, 한일 우호의 새로운 100년을 향하다
재일동포에게 민단의 80년은 단순한 단체의 역사가 아니다. 낯선 땅에서 삶의 터전을 지키고, 차별과 어려움 속에서도 민족의 뿌리를 잊지 않으며, 고국이 힘들 때마다 조국의 손을 잡아 온 사람들의 역사다. 그 80년의 발자취를 돌아보는 자리가 서울에서 마련됐다. 재일본대한민국민단은 10월 7일 서울 롯데호텔월드에서 창단 80주년 기념식을 열고, 지난 세월의 헌신을 되새기는 한편 앞으로의 역할과 미래를 함께 모색했다. 행사에는 김이중 중앙단장을 비롯한 재일민단 관계자와 단원 등 600여 명, 한국과 일본의 정부·국회·민간단체 인사들이 참석했다.
［해방의 혼란 속에서 시작된 연대］
기념식은 ‘민단 80년, 현해탄 너머의 대한민국’을 주제로 한 기념 영상으로 막을 올렸다. 영상은 해방 직후 고국으로 돌아가기를 희망했지만 여러 현실적 제약으로 일본에 남아야 했던 재일동포들의 상황을 조명했다. 1946년 10월 3일 개천절, 도쿄 히비야 공원에 모인 동포들은 흩어진 공동체의 힘을 모으기 시작했다. 독립운동가 원신창과 이강을 중심으로 22개 재일동포 단체가 결집한 것은 재일동포 사회가 스스로의 권리와 존엄을 지키기 위한 연대의 출발점이었다. 이후 민단은 대한민국을 지지하며 재일동포 사회의 구심점으로 자리 잡았다. 동포들의 생활 안정과 권익 보호는 물론, 민족교육과 문화 계승을 통해 다음 세대가 한국인의 뿌리를 이어갈 수 있도록 힘써 왔다.
［고국이 어려울 때마다 함께한 사람들］
민단의 역사를 특별하게 만드는 것은 일본에서 동포사회를 지켜 온 노력만이 아니다. 고국이 위기에 놓일 때마다 국경을 넘어 도움의 손길을 내밀었다는 점이다. 한국전쟁 당시 재일학도의용군의 참전, 산업화와 경제성장 과정에서의 지원, 서울올림픽을 비롯한 국제행사에 대한 후원, IMF 외환위기 당시의 송금 운동은 재일동포들이 고국과 함께해 온 대표적인 사례다. 멀리 떨어져 살아도 조국의 어려움을 남의 일로 여기지 않았던 마음. 그것은 민단의 80년을 관통하는 중요한 정신이다. 김이중 중앙단장은 기념사에서 민단의 역사를 재일동포들이 역경을 극복하며 생활의 기반을 다지고 권리와 존엄을 지켜 온 역사라고 강조했다. 또한 지난 80년 동안 동포들의 생활 안정과 권익 옹호, 민족교육과 문화 계승에 힘써 왔으며, 조국의 발전과 평화를 염원하는 마음으로 걸어왔다고 밝히며 그 역사의 노력을 교과서에 실어달라고 요청했다.
［한국과 일본, 미래를 함께 책임져야 한다］
기념식에는 양국 정부의 축사도 전달됐다. 위성락 대통령실 국가안보실장은 이재명 대통령의 축사를 대독하며 재일동포들이 고국의 고난과 영광의 순간마다 함께해 온 사실을 언급하고, 민단의 지난 80년을 대한민국이 기억할 것이라고 밝혔다. 미즈시마 코이치 주한일본대사는 다카이치 사나에 일본 총리의 축사를 대독했다. 축사에서는 국제질서와 지정학적 환경이 변화하는 가운데 한일 양국이 미래지향적이고 안정적인 관계를 발전시키고, 지역의 안정과 번영에 기여하는 것이 양국 정부의 공동 책임이라는 점이 강조됐다. 한일의원연맹 주호영 회장과 민홍철 간사장, 가와무라 다케오 일한친선협회 중앙회 회장, 이병기 한일친선협회 중앙회 회장 등도 축사를 통해 양국 간 우호와 협력의 중요성을 밝혔다. 재일동포 사회는 한국과 일본을 잇는 중요한 가교다. 오랜 세월 양국 사회를 오가며 쌓아 온 경험과 인적 네트워크는 갈등을 줄이고 상호 이해를 넓히는 데 소중한 자산이 될 수 있다. 민단의 미래 역시 과거의 성과를 기념하는 데 머물지 않고, 이 자산을 다음 세대의 기회로 연결하는 데 달려 있다.
［80년의 헌신을 다음 세대의 희망으로］
기념식에서는 재일동포 사회와 민단 발전에 기여한 인사 82명이 표창 대상자로 선정됐다. 이날 행사에서는 주일한국대사 표창장 7명, 민단 단장 표창장 24명에 대한 시상이 진행됐다. 2부에서는 가수 김연자의 축하공연이 이어져 참석자들이 함께 지난 80년의 의미를 나눴다. 그러나 80주년의 진정한 의미는 기념식의 규모나 수상자의 숫자만으로 완성되지 않는다. 앞으로 재일동포 사회가 어떤 미래를 만들어 갈 것인지에 달려 있다. 세대가 바뀌면서 일본에서 태어나고 자란 동포 자녀들에게 한국인의 정체성과 민족교육을 어떻게 전할 것인지, 동포사회의 다양한 목소리를 어떻게 모을 것인지, 젊은 세대가 민단과 공동체의 미래를 자신의 일로 받아들이게 할 것인지는 중요한 과제로 남아 있다. 민단이 지난 80년 동안 지켜 온 권익 보호와 연대의 정신은 앞으로도 이어져야 한다. 동시에 변화하는 시대에 맞춰 청년 인재를 육성하고, 민족교육을 지원하며, 한국과 일본의 시민사회가 서로 이해하고 협력할 수 있는 새로운 길을 열어야 한다. 80년 전 낯선 땅에서 서로의 손을 잡았던 동포들의 연대는 오늘의 재일동포 사회를 만들었다. 이제 그 정신을 이어받을 다음 세대가 새로운 시대의 주역으로 성장하도록 돕는 일이 남아 있다. 민단의 80년은 과거에 대한 감사이자 미래를 향한 약속이다. 현해탄을 사이에 두고 살아온 재일동포들의 땀과 헌신이 다음 세대의 희망으로 이어질 때, 민단의 역사는 앞으로의 100년을 향해 새로운 의미를 갖게 될 것이다.
