미국 캘리포니아 해변에서 거센 파도에 휩쓸린 10세 소년을 구한 16세 구조요원이 백악관에서 도널드 트럼프 대통령의 격려를 받았다.
트럼프 대통령은 17일 백악관 집무실에서 구조요원 라이더 윌리엄스와 구조된 너새니얼 라이, 두 사람의 가족과 캘리포니아주 산타크루즈 관계자들을 만났다.
사고는 지난 7월 25일 산타크루즈의 시브라이트 스테이트 비치에서 발생했다. 너새니얼이 이안류와 높은 파도에 휩쓸리자 윌리엄스는 지원을 요청한 뒤 바다로 뛰어들었다.
윌리엄스는 의식을 잃은 너새니얼의 머리를 수면 위로 유지하며 버텼다. 이후 동료 구조요원 애런 보넌과 해변에 있던 시민들이 합류해 두 사람을 육지로 옮겼다. 너새니얼은 생명에 지장이 없는 상태로 구조됐다.
구조 장면은 영상으로 공개돼 미국 전역에서 화제가 됐다. 트럼프 대통령은 윌리엄스를 “진정한 영웅”이라고 평가하며 침착한 판단과 용기를 치하했다.
윌리엄스는 위험한 순간 구조 훈련에 의지했다고 밝혔다. 그는 장래에 소방관이나 응급구조사가 되고 싶다는 뜻도 전했다.
