‘브로맨스 외교’는 형식적인 외교 절차를 넘어 국가 정상이나 외교 당국자들 사이에 개인적 신뢰와 우정을 토대로 구축되는 특별한 외교 관계를 뜻한다. ‘브로맨스’가 형제적 우정과 정서적 유대를 의미하는 신조어인 만큼, 이 개념이 외교에 접목되면 감정적 친밀감을 바탕으로 한 협력과 신속한 의사소통이 가능해진다.
역사적으로도 정상 간 개인적 친분이 협력 강화에 긍정적 영향을 준 사례는 적지 않다. 최근에는 고 아베 신조 전 일본 총리와 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 보여준 친밀한 관계가 대표적 사례로 언급된다. 단순한 정상회담이나 공식 협상을 넘어 골프 라운딩이나 가족 단위 만남을 통해 유대감을 쌓은 것이 ‘브로맨스 외교’의 전형적 사례로 꼽힌다.
이러한 외교 방식은 신속하고 유연한 협상을 가능케 한다는 장점이 있다. 개인적 신뢰가 높을수록 갈등 상황에서 대화의 물꼬를 트는 데 효과적이며, 상호 간 유대가 정책 협력으로 이어지기도 한다. 하지만 한계도 분명하다. 특정 지도자의 개인적 관계에 의존하다 보면 제도적 안정성과 투명성이 약화될 수 있고, 정권 교체와 함께 관계가 단절될 위험도 따른다.
결국 ‘브로맨스 외교’는 제도적 외교를 대체하는 수단이 아니라, 정상 간의 개인적 신뢰와 우정이 전략적 협력을 강화하는 보완적 장치라 할 수 있다.
