일본의 영산 후지산(3천776m)은 매년 수십만 명이 찾는 세계적 명소다. 그러나 ‘후지산 등반’이라고 해서 모두 같은 길을 오르는 것은 아니다. 접근성과 풍경, 난이도, 혼잡도에 따라 네 개의 대표 루트가 있으며, 역사적·특수 경로까지 합치면 선택지는 더 많아진다. 체력과 성향에 맞는 코스를 고르는 것이 안전하고 의미 있는 등반의 출발점이다.
야마나시현 북쪽 스바루라인 5합목에서 출발하는 요시다 루트는 전체 등산객의 60%가 택하는 ‘정석 코스’다. 산장과 구조소, 화장실 등 편의시설이 잘 갖춰져 초보자에게 유리하다. 다만 8합목 이후에는 정체가 일상화된다. 정상까지 오르는 데 약 6시간, 하산은 3~4시간이 걸린다. 2025년부터는 하루 4천 명으로 인원이 제한되며 성수기에는 사전 예약과 2천엔 요금이 의무화됐다.
시즈오카현 남쪽의 후지미야 루트는 해발 2천400m, 네 루트 중 가장 높은 5합목에서 시작한다. 정상까지 거리가 짧아 4~7시간이면 오를 수 있다. 그러나 경사가 급하고 암반 구간이 많아 체력 소모가 크다. 하산도 같은 길을 이용해야 해 무릎에 부담이 따른다.
시즈오카현 동쪽의 스바시리 루트는 비교적 한적해 자연을 만끽하기 좋다. 초반에는 숲길이 이어지고, 3천m 이상 고도부터는 황량한 용암지대가 펼쳐진다. 상부에서 요시다 루트와 합류하기 때문에 막바지에는 혼잡을 피하기 어렵다. 오르는 데는 5~8시간이 소요된다.
고텐바 루트는 해발 1천440m에서 시작해 출발 지점이 가장 낮다. 그만큼 길이가 길고 오르내리는 데 7~10시간이 필요하다. 산장이 적어 철저한 준비가 요구되지만, 인적이 드물어 고요한 등반을 원하는 이들에게는 적합하다. 특히 모래사면 ‘오스나바라’ 구간은 미끄러지듯 내려오는 독특한 체험을 제공한다.
이 밖에 후지미야와 고텐바 루트를 연결하는 프린스 루트, 정상 화구를 한 바퀴 도는 ‘오하시메구리’ 코스가 있다. 무라야마, 쇼지코, 스야마 루트 등 역사적 순례길은 체력과 시간이 충분한 이들이 찾는다.
루트별 특징을 비교하면 요시다는 출발 고도 약 2천300m, 정상까지 6시간 정도 걸리며 시설이 가장 잘 갖춰져 있지만 혼잡이 심하다. 후지미야는 출발 고도 약 2천400m로 가장 높아 짧고 빠르지만 경사가 급하다. 스바시리는 출발 고도 약 2천m, 숲길과 자연을 만끽할 수 있고, 고텐바는 출발 고도 1천440m로 가장 길고 험난하지만 인적이 드물어 고요하다.
후지산은 여름에도 정상 기온이 0도까지 떨어지며 기상이 급변한다. 방풍·방수 의류와 헤드랜턴, 충분한 수분과 간식 준비는 필수다. 무리하지 않고 산장에서 숙박하며 고도에 적응하는 것이 안전의 핵심이다.
후지산 등반은 단순한 산행을 넘어 일본의 자연과 문화를 체험하는 여정이다. 혼잡을 피해 조용히 풍경을 즐길지, 짧고 빠른 길을 오를지, 혹은 긴 도전을 받아들일지는 각자의 선택이다. 중요한 것은 그 선택이 정상에서 맞이할 ‘일출의 감동’으로 이어진다는 점이다.
