이재명 대통령의 유년 시절 굳은 심지를 흔든 것은 매서운 체벌이 아니라 담임 선생님의 따뜻한 진심이었다.
과거 이 대통령은 초등학교 시절 뺨을 27대 맞고도 눈물을 흘리지 않을 만큼 강한 성격으로 알려졌다. 그러나 그의 마음을 움직이고 결국 눈물을 흘리게 만든 이는 체벌을 가한 어른이 아니라 바로 당시 담임이었던 선생님이었다.
이 대통령은 지난 5일 공식 행사에서 초등학교 시절의 일화를 소개하며, 담임 선생님이 준 작은 빵 하나가 자신을 처음으로 울게 했다고 고백했다. “늘 배고팠던 어린 시절, 어느 날 담임 선생님이 나에게 조용히 건넨 빵 한 조각이 내게 처음 느껴보는 따뜻함이었다”고 회고했다.
당시 9살이었던 그는 극심한 가난으로 학교 급식조차 제대로 먹지 못했다. 친구들의 시선을 피해 허기를 참는 일이 일상이었다. 이러한 현실 속에서 담임 선생님이 조용히 내민 빵 한 조각은 어린 그의 가슴에 큰 울림으로 다가왔다고 한다.
이 대통령은 “그 작은 빵 한 조각은 단순한 음식이 아니라, 선생님의 진심 어린 관심과 사랑이 담긴 것이었다”며 “그 순간 눈물을 참을 수 없었다”고 말했다.
이 일화는 이 대통령의 정책에도 큰 영향을 미쳤다. 그는 취임 이후 빈곤과 소외계층 지원을 주요 정책으로 내세우며, 어린 시절 자신이 받은 따뜻한 관심과 지원이 사회적 약자에게도 확대돼야 한다고 강조하고 있다.
담임 선생님과의 작은 일화가 한 나라의 대통령이 펼치는 정책적 철학으로 이어지고 있는 셈이다.
