북한이 최고인민회의 대의원 선거를 계기로 인간형 안내 로봇을 공개했지만, 실제 기술 수준과 작동 여부를 두고 의문이 제기된다.
재일본조선인총연합회 기관지 조선신보는 평양교원대학이 개발한 교육용 로봇을 소개하며 전통 한복을 입은 여성 형상의 안내 로봇을 공개했다고 보도했다. 해당 로봇은 흰 저고리와 푸른 치마를 착용한 모습으로, 외형상 사람과 유사한 형태를 갖춘 것이 특징이다.
북한 주재 러시아 대사관도 텔레그램을 통해 유사한 로봇이 평양교원대학 도서관 내 선거 투표소에서 활용됐다고 전했다. 공개된 내용에 따르면 이 로봇은 투표자를 맞이하고 절차를 안내하는 역할을 수행한 것으로 소개됐다.
다만 핵심적인 기술 정보는 확인되지 않았다. 조선신보와 러시아 대사관 모두 로봇의 작동 방식이나 인공지능 적용 여부, 자율성 수준 등에 대해서는 구체적으로 설명하지 않았다. 이에 따라 단순 음성 재생 장치나 고정형 마네킹 수준일 가능성도 배제할 수 없다는 분석이 나온다.
북한은 이와 함께 다양한 교육용 로봇도 공개했다. ‘도전’은 교사의 수업을 보조하고 학생 질문에 답하는 기능을 갖춘 것으로 소개됐으며, ‘수재’는 1~10세 아동 대상 가정용 학습 지원 로봇으로 설명됐다. 또 ‘기하로보트’는 도형 조립을 통해 공간 개념을 익히는 교육용 장비로 제시됐다.
조선신보는 이들 로봇이 학습 효과와 창의성 향상에 기여하고 있으며 전국적으로 보급되고 있다고 주장했다.
다만 국제 사회에서 개발 중인 휴머노이드 로봇과 비교할 때 북한의 기술 수준은 제한적인 정보만 공개된 상태다. 실제 자율 이동, 음성 인식, 실시간 상호작용 등 핵심 기능이 구현됐는지는 확인되지 않고 있다.
전문가들은 북한이 로봇과 인공지능 기술을 체제 선전과 교육 분야에 우선 활용하면서 점진적으로 기술력을 축적하려는 전략을 취하고 있는 것으로 보고 있다.
