한국과 일본의 축제는 단순한 놀이가 아니라 신에게 제사를 드리는 종교적 의미를 함께 지니고 있다. 두 나라 모두 오랫동안 농경문화를 중심으로 발전해 왔기 때문에, 풍년을 기원하고 재앙을 막아 달라고 비는 의식이 축제의 출발점이라 짐작되어진다. 한국은 제천의례를 통해 풍년과 복을 기원했다. 일본의 마츠리(祭り) 역시 오곡풍양과 무병식재를 기원하고 감사하는 의미를 담고 있다. 즉, 두 나라의 축제는 자연과 신에게 감사하고 복을 기원하는 전통에서 시작되었다는 공통점이 있다.
일본에는 전통 축제뿐 아니라 현대적 성격의 축제도 많다. 예를 들면 고원축제, 산업제, 청년제, 여름축제 등이 있다. 이러한 축제들은 지역의 특성을 살려 관광과 연결시키고, 지역경제를 활성화하는 역할을 한다. 한국에서도 최근 지역문화축제가 많이 생겨나면서 비슷한 모습을 보이고 있다. 즉, 두 나라 모두 현대 사회에서 축제를 지역 발전의 수단으로 활용하고 있다는 공통점이 있다.
한국은 종교적 의례 중심은 ‘제사’ 잔치 중심은 ‘축제’ 홍보·기념 목적은 ‘이벤트’처럼 구분하는 경향이 있다. 반면 일본은 이러한 모든 형태를 통틀어 ‘마츠리’라고 부른다. 즉, 일본은 축제의 개념 범위가 더 넓다.
두 나라 모두 지역을 살리기 위해 축제를 열지만, 강조점이 다르다. 한국은 경제적 활성화에 중점을 두는 경향이 강하고， 일본은 ‘무라오코시운동(村起し運動)’과 연결되어 지역 정체성 회복과 공동체 재건에 중점을 둔다．일본은 산업화로 인구가 줄어든 지역사회를 다시 살리기 위한 수단으로 마츠리를 적극 활용한다.
일본은 전통 마츠리가 변화하면서도 계속 이어지고, 새로운 마츠리도 꾸준히 생겨난다. 반면 한국은 현대적 축제가 일회성 이벤트로 끝나는 경우가 많고, 전통 축제를 계승하려는 노력도 상대적으로 부족한 편이다. 또한 한국은 축제의 정신적 의미보다 경제적 효과를 더 중시하는 경향이 있다.
일본은 전통 마츠리를 그대로 유지하기보다는 시대에 맞게 변화시킨다. 의례는 간소화되고 놀이적 요소는 확대되는 등 동태적(유동적) 변화가 나타난다. 반면 한국은 전통의 원형을 복원하는 데 더 비중을 둔다. 형태 변화는 상대적으로 적은 편이다.
일본은 전통 마츠리와 현대 마츠리를 결합하는 경우가 많다. 예를 들어 오봉(お盆) 시기에 귀향한 사람들과 함께 현대 축제를 즐기는 형태가 나타난다. 한국은 명절에 가족 중심으로 시간을 보내는 전통이 강하여, 전통 축제보다는 체육대회나 문화제 같은 행사로 지역 결속을 다지는 경우가 많다.
일본의 마츠리는 과거에는 지역 중심 행사였지만, 오늘날에는 직장 동료나 친구 모임 등으로 성격이 확장되고 있다. 이는 지역 중심 사회에서 개인 네트워크 중심 사회로 변화한 것과 관련이 있다.
한국과 일본의 축제는 모두 농경문화와 종교적 전통에서 시작되었으며, 오늘날에는 지역 활성화를 위한 수단으로 활용되고 있다. 그러나 한국은 경제적 효과와 전통 복원에 중점을 두는 경향이 있고 일본은 지역 정체성 회복과 공동체 재건, 그리고 전통과 현대의 융합에 더 적극적이다. 결국 두 나라의 축제는 비슷한 뿌리를 가지고 있지만, 현대 사회에서 발전하고 활용되는 방식에는 차이가 있다고 정리할 수 있다.
