한국 축구 간판 손흥민(33)이 잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼와의 10년 동행을 마무리한다. 손흥민은 2일 서울 영등포구 IFC 더포럼에서 열린 2025 쿠팡플레이 시리즈 기자회견에 앞서 “올여름 팀을 떠나기로 결정했다”고 전격 발표했다.
손흥민은 “유로파리그 우승으로 할 수 있는 것, 이룰 수 있는 것을 다 했다고 생각했다”며 “새로운 환경과 동기가 필요했고, 변화가 필요한 시점이었다”고 결별 이유를 밝혔다. 그는 “떠나겠다고 마음먹은 지는 오래됐지만 축구 인생에서 가장 어려운 결정 중 하나였다”고 털어놨다.
2015년 8월 토트넘에 입단한 손흥민은 10년간 454경기에 출전해 173골을 기록하며 팀의 핵심 공격수로 활약했다. 2020년 FIFA 푸슈카시상, 2021-2022시즌 EPL 득점왕 등 굵직한 기록을 세웠으며, 올해 5월엔 토트넘의 유로파리그 우승을 이끌어 ‘무관’의 한을 풀었다.
손흥민은 “10년 동안 하루도 빠짐없이 팀에 바쳤고, 운동장 안팎에서 최선을 다했다”며 “사람으로서 많이 성장하게 해준 팀과 구단에 감사하다”고 말했다. 이어 “영어도 잘 못하던 10년 전의 소년이 남자가 돼 떠나게 돼 기쁘다”며 “고향 같은 팀을 멋지게 떠나겠다”고 덧붙였다.
행선지에 대해서는 “오늘 어디로 간다고 밝힐 단계는 아니다”라며 말을 아꼈지만, “마지막 월드컵이 될 수도 있는 내년 북중미 월드컵 준비를 위해 최적의 환경이 중요하다”고 언급했다.
토마스 프랑크 토트넘 감독은 “짧은 시간이었지만 손흥민은 태도와 인품 모두에서 본보기가 됐다”며 “내일 뉴캐슬과의 경기가 그의 마지막이 될 수 있다. 주장으로 선발 출전시켜 팬들에게 확실한 작별의 시간을 주겠다”고 밝혔다.
손흥민의 다음 행선지는 아직 미정이지만, 미국 메이저리그사커(MLS)와 사우디아라비아 클럽들이 유력 후보로 거론되고 있다.
