- 제9회 한일 우호 축구 교류회, 미야기현 나토리에서 개최
2026년 9월 26일, 미야기현 나토리시 도오미즈카 경기장에서는 축구를 통해 한국과 일본의 우정을 이어가는 뜻깊은 만남이 이루어졌다. 민단 미야기현 지방본부와 나토리시 축구협회가 공동 주최한 「제9회 한일 우호 축구 교류회 in 나토리」에는 주센다이 대한민국 총영사관 박선철 총영사를 비롯해 미야기현 최순오 민단 단장, 센다이교육원 김동석 원장, 나토리시 시장, 나토리시 축구협회 협회장과 시청 관계자 및 나토리시 축구협회 관계자 등 많은 내빈이 참석했다. 이날 행사에는 한국과 일본의 학생 선수 60명(양국 각 30명)이 참가해 함께 공을 차며 우정을 나누었다. 경기장에는 승부를 향한 열정과 함께 서로를 격려하는 박수와 웃음소리가 이어졌다.
(지진의 아픔에서 시작된 우정의 약속)
이 대회가 시작된 배경에는 일본에서 큰 재난을 겪은(311 관동 대지진) 이들을 위로하고자 했던 한국의 따뜻한 마음으로부터 시작되었다. 관동대지진 당시 주센다이 대한민국 총영사관을 중심으로 일본 학생들을 한국으로 초청해 위로하고 교류하는 과정에서 한일 청소년들이 지속적으로 만날 수 있는 행사의 필요성이 제기됐고 그것이 오늘의 축구 교류회로 이어졌다. 특히 대회가 열리는 도오미즈카 경기장은 더욱 특별한 의미를 지닌다. 지진 당시 물에 잠겼던 이곳은 지역 주민들의 노력으로 다시 복구되었고 이제는 한국과 일본의 청소년들이 함께 뛰며 우정을 쌓는 공간으로 거듭났다. 재난으로 상처받았던 장소가 지금은 두 나라 청소년들의 웃음과 꿈이 피어나는 장소가 된 것이다.
(1회부터 9회까지 한 번도 빠지지 않은 발걸음)
이번 제9회 대회가 지금까지 이어지는 과정에서 동경한국학교의 참여와 노력도 중요한 역할을 했다. 초기에는 한국에서 축구팀을 구성해 일본으로 참가하는 방식으로 대회가 진행됐다. 그러나 대회가 거듭되면서 여러 현실적인 어려움으로 한국에서 직접 일본까지 팀을 보내는 일이 쉽지 않게 됐다. 이때 동경한국학교 학생들이 중심이 되어 대회에 꾸준히 참여하면서 교류의 맥을 이어갔다. 그 중심에는 동경한국학교 이훈우 교감의 꾸준한 관심과 정성이 있었다. 이훈우 교감은 제1회 대회부터 이번 제9회 대회까지 단 한 차례도 빠짐없이 학생들과 함께했다. 도쿄에서 센다이까지는 신칸센으로 약 2시간이 걸리는 먼 거리다. 때로는 새벽 5시에 도쿄를 출발해 센다이로 이동하고 경기를 마친 뒤 다시 도쿄로 돌아오면 밤 10시를 훌쩍 넘기기도 한다. 학생과 교사 모두에게 결코 쉽지 않은 일정이다. 그럼에도 매년 발걸음을 이어가는 이유는 단순히 축구 경기에 참가하기 위해서가 아니다. 일본이 어려움을 겪었을 때 한국에서 전해졌던 위로와 응원의 마음을 잊지 않고 그 마음을 다음 세대에 이어주기 위해서다.
(우승보다 값진 것은 아이들이 나눈 우정)
이번 대회에서는 동경한국학교 팀이 우승을 차지하며 기쁨을 더했다. 그러나 이날의 가장 값진 결실은 경기 결과만이 아니었다. 한국과 일본의 어린 학생들이 국적과 언어의 차이를 넘어 같은 운동장에서 땀을 흘리고 서로를 격려하며 친구가 되어가는 모습 자체가 이 대회의 가장 큰 의미였다. 경기가 끝난 뒤 학생들의 얼굴에는 승패를 떠나 함께 뛰었다는 즐거움이 남았다. 축구공 하나가 두 나라의 청소년을 연결하고 서로를 이해하는 작은 다리가 되어준 순간이었다. 이훈우 교감은 학생들에게 다음과 같은 말로 격려의 메시지를 전했다. “선생님은 하늘에만 별이 있는 줄 알았는데 여러분들의 눈동자를 보면서 여기 이곳에도 많은 별들이 있다는 사실을 알았습니다. 여러분들의 눈동자들이 별들이고 한국와 일본의 미래입니다. 오늘 이 자리에서 서로 나눈 우정을 부디 잊지 말고 한국과 일본을 서로 이해하고 연결하는 일에 큰 역할을 해 주시기 바랍니다. 선생님은 여러분들의 꿈을 응원합니다.” 학생들을 바라보는 어른들의 마음도 같았다. 오늘 함께 뛰었던 친구들이 언젠가는 한국과 일본을 잇는 소중한 인재로 성장해 주기를 바라는 마음이었다.
(제10회, 더 큰 우정의 무대를 향해)
올해로 9회를 맞은 한일 우호 축구 교류회는 이제 새로운 10년을 준비하고 있다. 미야기현 민단 관계자는 내년 제10회 대회를 맞아 더욱 다양한 프로그램과 의미 있는 행사로 준비하겠다는 뜻을 밝혔다. 한일 관계의 미래를 이야기할 때 거창한 구호만이 필요한 것은 아니다. 때로는 함께 공을 차고 땀을 흘리고 서로의 이름을 부르며 웃는 작은 만남이 더 깊은 이해와 우정으로 이어질 수 있다. 지진의 아픔을 딛고 다시 일어선 경기장에서 한국과 일본의 아이들이 함께 뛰었다. 그리고 그 아이들의 눈빛 속에는 새로운 미래를 향한 별들이 빛나고 있었다. 축구는 이날 승패를 넘어 두 나라의 청소년을 하나로 연결했다. 제9회 한일 우호 축구 교류회가 보여준 가장 아름다운 장면은 우승컵이 아니라 서로 다른 나라에서 온 아이들이 친구가 되어 웃으며 경기장을 나서는 모습이었다. 앞으로도 이 작은 만남이 오래도록 이어져 한국과 일본의 청소년들이 서로를 이해하고 존중하며, 나아가 두 나라의 미래를 연결하는 소중한 가교로 성장하기를 기대한다.
