인천 영종도에 들어선 인스파이어 아레나는 국내 최초의 대형 다목적 공연·스포츠 전용 아레나다. 총 1만 5000석 규모로, 세계적 수준의 음향·조명 시스템과 가변형 무대를 갖췄다. 아이스하키와 농구 같은 실내 스포츠부터 대형 K-팝 콘서트, e스포츠 대회까지 소화할 수 있는 구조로 설계됐다.
운영사 측은 “한국을 방문하는 글로벌 아티스트들이 안정적으로 투어 일정을 잡을 수 있는 인프라가 부족했는데, 인스파이어 아레나가 그 공백을 메우게 될 것”이라고 강조했다. 기존 올림픽체조경기장(현 KSPO돔)이 노후화되고 잠실주경기장 리모델링이 장기화되는 가운데, 대형 콘텐츠 수요를 흡수할 수 있는 신축 공연장이 절실하다는 지적이 이어져 왔다.
특히 인스파이어 아레나는 인천국제공항과 바로 연결돼 있다는 점에서 경쟁력을 가진다. 해외 팬들이 항공편으로 입국해 곧바로 공연장에 접근할 수 있어 K-팝과 한류 콘서트의 ‘허브’로 기능할 가능성이 크다. 인천관광공사 측은 “국제공항과 공연장이 직결된 사례는 아시아에서 드물다”며 “글로벌 관광객 유치 효과가 상당할 것”이라고 내다봤다.
전문가들은 인스파이어 아레나가 단순한 공연장을 넘어, 복합 리조트 단지와 연계한 지역 경제 파급효과를 창출할 것으로 평가한다. 호텔·쇼핑·카지노 시설과 함께 운영돼 방문객 체류 시간을 늘리고, 고용 창출 효과도 기대된다.
첫 대형 공연은 연말 글로벌 팝스타 내한 콘서트로 예정돼 있으며, 내년에는 북미와 유럽의 메이저 스포츠 리그 친선전도 추진 중이다. 인스파이어 아레나는 K-팝과 글로벌 엔터테인먼트 산업이 교차하는 현장으로 자리 잡을 전망이다.
