오늘날 미디어는 단순한 정보 전달 수단을 넘어 현실을 왜곡하는 도구로 변형되고 있다. 뉴스, 소셜미디어, 동영상 플랫폼 등은 본래 공론장을 넓히는 기능을 가졌으나, 이제는 특정 내러티브를 강화하고 여론을 조작하는 수단으로 활용되며 선전의 성격을 노골적으로 드러내고 있다.
프로파간다는 고전적으로 전쟁이나 정치 체제의 유지에 동원되던 수법이지만, 디지털 환경 속에서 그 양상은 한층 다양하고 교묘해졌다. 반복된 메시지, 감정적 자극, 권위에의 호소, 두려움 환기 등 전통적 전략이 온라인 확산력을 만나면서 왜곡 효과는 더욱 증폭됐다. 실제로 사실과 거짓의 경계는 흐려지고, 소비자는 무방비 상태에서 편향된 정보에 노출된다.
일부 언론과 플랫폼은 고의적 조작 없이도 왜곡을 재생산한다. 클릭 수와 구독자 수 경쟁 속에서 자극적 정보는 진실 여부를 떠나 빠르게 확산되고, 이는 곧 공론장의 신뢰 상실로 이어진다. 정치적 목적이나 경제적 이해관계가 개입할 경우, 미디어는 진실을 밝히는 창이 아니라 특정 세력을 위한 확성기로 변질된다.
이에 대응하기 위한 해법으로 미디어 리터러시 교육이 강조된다. 단순히 정보를 소비하는 수준을 넘어, 전달된 메시지를 비판적으로 분석하고 맥락을 파악하는 능력이 요구된다. 유럽 주요 국가들은 이미 미디어 리터러시 지수와 교육 제도를 운영하고 있으며, 한국 역시 전 국민을 대상으로 한 체계적 교육 방안을 모색 중이다.
정보 기술의 발전은 민주주의의 기반을 넓혔지만, 동시에 ‘현실 왜곡’이라는 그림자를 드리웠다. 변형된 미디어가 일상화된 지금, 언론은 진실성 원칙을 지켜야 하며, 시민은 비판적 수용 태도를 길러야 한다. 그것이야말로 공공성을 회복하고 민주사회를 지탱하는 최소한의 조건이다.
