전국 대학의 인쇄과가 위기에 처했다. 중부대, 신구대, 부경대 등 주요 대학과 , 폴리텍 남인천캠퍼스 등 고등·직업교육기관이 인쇄과 신입생 모집을 중단하거나 폐과를 결정했다. 한때 산업화 시대를 견인했던 인쇄 교육이 이제 역사의 뒤안길로 사라지고 있다.
신구대 프린트미디어과는 이미 기존 인쇄 중심에서 디지털 미디어 중심으로 전환했고, 내년부터 신입생 정원을 크게 줄였다. 중부대와 부경대는 인쇄과를 폐지하기로 결정했고, 폴리텍대학 남인천캠퍼스도 인쇄과를 없애기로 확정했다.
이들 학교의 인쇄과가 폐과되는 이유는 명확하다. 전통적인 인쇄 시장이 급격히 축소되고, 전자책과 디지털 출판물 등 디지털 중심으로 산업 구조가 바뀌었기 때문이다. 인쇄물 수요 감소로 전문 기술자를 육성하는 학과의 존재 이유 자체가 흔들리게 된 것이다.
교내 현장은 이미 황량함을 감추지 못하고 있다. 신구대의 한 관계자는 “과거에는 학생들이 강의실과 실습실을 가득 메웠지만, 이제는 몇 명의 재학생이 있을 뿐이고, 설비는 사실상 방치 상태”라고 말했다.
교육계뿐 아니라 산업계 역시 충격을 받고 있다. 중소 인쇄업체 관계자는 “현장에서는 전문 인력이 부족한데, 인쇄과마저 사라지면 숙련된 기술자를 찾기 더욱 어려워질 것”이라고 걱정했다. 특히, 단순 기술 인력이 아닌 첨단 디지털 장비를 다룰 수 있는 융합형 인재 양성이 절실한 상황이지만, 현실은 전혀 그렇지 않다는 지적이다.
결국, 인쇄과의 폐지는 디지털 혁명이 초래한 피할 수 없는 변화의 흐름이다. 대학들은 학과 명칭과 커리큘럼을 디지털 미디어 중심으로 바꾸고 있지만, 인쇄산업이 직면한 근본적인 위기 앞에서 이마저도 임시방편에 불과한 모습이다.
전문가들은 정부가 나서 인쇄 분야의 기술인력을 양성할 수 있는 새로운 직업 교육 체계를 마련해야 한다고 강조한다. 그렇지 않으면, 과거 수십 년간 한국 인쇄 산업을 뒷받침했던 전문인력 기반이 붕괴될 수밖에 없다는 것이다.
텅 빈 강의실과 설비들만 남은 인쇄과. 대학 캠퍼스에서조차 점차 사라져가는 인쇄 교육이 과연 새로운 형태로 살아남을 수 있을지, 교육계와 산업계가 함께 고민해야 할 때다.
