시진핑 중국 국가주석과 부인 펑리위안 여사가 9일 평양 중조우의탑을 참배하고, 김정은 국무위원장과 부인 리설주 여사가 이를 함께한 것은 단순한 의전 행사를 넘어선 정치적 메시지라는 분석이 나온다.
중조우의탑은 한국전쟁 당시 참전한 중국인민지원군을 기리는 상징물이다. 중국과 북한이 혈맹 관계를 강조할 때마다 가장 자주 활용하는 장소 가운데 하나다.
이번 참배에서 중국이 노린 첫 번째 목표는 북중 전통 우호관계의 재확인이다. 최근 수년간 북한과 러시아의 밀착이 급속히 진행되면서 북중 관계가 상대적으로 후순위로 밀려났다는 평가가 제기돼 왔다. 이런 상황에서 중국은 북한에 대한 영향력이 여전히 건재하다는 점을 대내외에 과시할 필요가 있다.
시진핑 주석이 직접 평양을 방문해 김정은 위원장과 함께 중조우의탑을 찾은 것은 양국 관계의 전략적 중요성을 재확인하는 상징적 행보로 해석된다.
두 번째는 미국을 겨냥한 전략적 신호다. 미중 전략경쟁이 장기화되는 상황에서 중국은 한반도 문제에서 자신이 여전히 핵심 행위자라는 점을 부각하려 하고 있다. 북한과의 긴밀한 관계를 보여줌으로써 동북아 안보 구도에서 중국을 배제한 어떠한 해법도 현실적으로 어렵다는 메시지를 전달하려는 의도가 담겨 있다는 분석이다.
세 번째는 러시아 견제 성격이다. 최근 북한과 러시아의 군사·경제 협력이 확대되면서 중국 내부에서는 북한이 지나치게 러시아 쪽으로 기울 수 있다는 우려가 제기돼 왔다. 중국으로서는 북한이 러시아와 협력하더라도 북중 관계가 외교의 기본 축이라는 점을 재차 확인할 필요가 있다.
부인들이 함께 참석한 점도 주목된다. 펑리위안 여사와 리설주 여사가 동행한 것은 국가 간 관계뿐 아니라 지도자 가족 차원의 친밀성까지 부각하려는 연출로 볼 수 있다.
전문가들은 이번 행사의 핵심 키워드를 ‘혈맹 복원’보다는 ‘혈맹 재확인’으로 보고 있다. 중국은 북한에 대한 영향력을 유지하고, 미국과 러시아를 상대로 자신의 전략적 존재감을 과시하며, 동북아 질서 변화 속에서 북중 관계가 여전히 유효하다는 점을 강조하려는 목적이 큰 것으로 평가된다.
결국 중조우의탑 참배는 과거를 기리는 추모 행사를 넘어 북중 관계의 현재와 미래를 보여주는 외교적 무대였다는 해석이 설득력을 얻고 있다.
