넷플릭스 애니메이션 케이팝 데몬헌터스(케데헌)가 한국 문화의 새로운 전환점을 만들고 있다. 서울 남산타워 입구에서는 외국인 관광객들이 애니메이션 속 장면을 재현하며 사진을 찍고, 국립중앙박물관은 굿즈 품절 사태로 온라인 오픈런까지 벌어졌다. 이는 단순한 흥행이 아닌, K-콘텐츠가 산업 전반에 미치는 파급력을 드러낸 사례다.
실제 수치도 이를 입증한다. 한국관광공사에 따르면 케데헌 방영 뒤 외국인 관광객의 37.7%가 K-콘텐츠를 보고 한국 여행에 관심을 갖게 됐다. 국립중앙박물관 상반기 관람객 수는 전년 대비 64.2% 증가했고, 외국인 방문은 50% 이상 늘었다. 식품주도 반응했다. 대상·오뚜기·CJ제일제당 등 K-푸드 기업 주가가 상승했고, 김치찌개 등 한국 음식의 글로벌 검색량은 300% 폭증했다. ‘한류 피크론’을 불식시킨 셈이다.
케데헌의 성공은 ‘색다른 친숙함’에서 비롯됐다. K-POP과 퇴마라는 이질적 소재의 결합, 한옥과 서울 야경의 대비, 전통 음식과 현대 대중문화의 조화가 세계 관객에게 신선하면서도 친근한 경험을 제공했다. 이는 단순히 한국적인 요소를 넘어, 글로벌 시장에서 통용되는 한국적 감성으로 진화했음을 보여준다.
또 하나 주목할 점은 팬덤 기반 IP 확장이다. 넷플릭스는 케데헌 세계관을 활용해 의류·완구, 싱어롱 극장 상영, 연말 개관하는 오프라인 체험 공간 ‘넷플릭스하우스’까지 확장하고 있다. 이는 콘텐츠가 일회성 소비를 넘어 지속적 가치 창출이 가능한 ‘살아있는 IP’로 자리매김하는 과정이다.
하지만 과제도 뚜렷하다. IP 소유권의 문제다. 해리포터는 영국 작가 J.K. 롤링이 권리를 보유해 300조 원대 경제효과를 영국이 흡수한 반면, 쿵푸팬더·코코는 소재국가인 중국·멕시코가 문화적 자부심 외엔 얻은 것이 적었다. 케데헌 역시 원재료는 한국이 제공했지만 가공과 유통의 수익은 넷플릭스와 소니픽처스가 챙겼다. 지속가능한 K-브랜드를 위해서는 기획·제작·유통 전 과정에서 지분과 권리를 확보해야 한다는 교훈이 남는다.
케데헌은 ‘메이드 인 코리아(Made in Korea)’에서 ‘메이드 위드 코리아(Made with Korea)’로의 패러다임 전환을 보여준다. 글로벌 파트너십을 맺되 핵심 권리를 놓치지 않는 전략, 초현지화로 몰입도를 높이는 접근이 필요하다. 실제로 한국 제작진과 K-POP 업계 관계자 참여가 현실감을 높였고, 제3자의 시선이 오히려 국내 팬들에게 신선함을 줬다.
케데헌은 K-콘텐츠의 현재와 미래를 동시에 증명한 이정표다. 문화적 자부심을 넘어 산업적 주도권까지 확보해야 한다는 숙제를 던졌다. 이제 ‘넥스트 K’ 시대를 준비할 차례다. 케데헌의 성공은 끝이 아니라 시작이다.
