청소년들 사이에서 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 치료제가 ‘집중력 향상제’로 통하며 처방량이 급증하고 있는 것으로 확인됐다. 전문가들은 조기 진단과 치료 확산이라는 긍정적 측면도 있지만, 실제 필요하지 않은 학생들까지 무분별하게 사용하면서 부작용 우려가 커지고 있다고 지적한다.
국회 보건복지위원회 서미화 더불어민주당 의원이 15일 식품의약품안전처와 건강보험심사평가원 자료를 공개한 데 따르면, 2022년부터 2024년까지 만 19세 이하에게 처방된 ADHD 치료제는 총 335만9226건에 달했다. 지난해만 136만7730건으로 전년 대비 21.9% 늘어난 수치다.
지역별 처방 건수는 경기(35만265건), 서울(33만8746건), 인천(6만1563건) 순으로 수도권 비중이 가장 높았다. 지방 대도시 중에서는 부산(16만4980건), 대구(8만6737건), 광주(5만2296건)가 뒤를 이었다.
전문가들은 최근 ADHD가 단순한 ‘성격 문제’가 아닌 치료 가능한 질환이라는 인식이 퍼지면서 조기 진단과 치료가 늘어난 점을 원인으로 꼽는다. 그러나 집중력 향상 효과가 입소문을 타면서 학업 성취를 목적으로 일반 학생들이 의사의 진단 없이 약을 찾는 경우도 증가하고 있다.
실제로 ADHD 치료제는 식욕감소, 불면, 두통, 불안 등의 부작용 가능성이 지적된다. 장기 복용 시 성장 발달에도 영향을 줄 수 있다는 경고가 의료계에서 나오고 있다.
서 의원은 “청소년 건강을 지키기 위해 의학적 필요에 따른 처방과 철저한 관리가 시급하다”며 “관계 당국은 오남용 실태를 면밀히 조사하고 안전 관리 대책을 강화해야 한다”고 강조했다.
당국은 처방 관리 강화와 함께 학생·학부모 대상의 올바른 약물 사용 교육이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.
