디아스포라(diaspora)란, 원래 거주하던 지역을 떠나 외국에 정착하거나 체류하고 있는 특정 민족의 사람들과 그 공동체를 의미한다. 한민족의 디아스포라는 한국 외의 국가에서 거주하는 재외동포들을 일컫는 말로, 이들의 문화적 정체성과 생활 방식은 그들이 이주한 환경과 시대적 변화에 따라 다양하게 형성되어 왔다.
재외동포의 규모와 분포
대한민국 외교부에 따르면, 전 세계 약 700만 명의 재외동포가 존재하며, 그 중 80% 이상이 중국, 미국, 일본에 거주하고 있다. 구체적으로 중국에 약 250만 명, 미국에 210만 명, 일본에 90만 명의 한민족이 거주한다. 이들은 경제적 이유, 정치적 탄압, 전쟁 등을 이유로 이주하였으며, 각 지역에서 독특한 커뮤니티를 형성했다.
주요 국가별 한민족 디아스포라의 역사
- 중국
조선족으로 불리는 한민족 집단은 일제강점기와 독립운동 시기에 급격히 증가했다. 연변 조선족 자치주를 중심으로 한 집단 거주는 현재 약 250만 명에 달하며, 이후 사업, 유학, 결혼 등으로 거주하는 한국인도 증가했다. - 미국
초기에는 하와이 사탕수수 농장 노동자로 이주했으며, 이후 1960년대부터 결혼, 유학, 이민 등으로 대규모 인구가 유입되었다. 현재 L.A.를 중심으로 여러 코리아타운이 형성되어 있다. - 일본
일제강점기 강제이주와 한국전쟁을 거치며 형성된 재일동포는 특별영주권 부여와 법적 지위 향상으로 정착 기반을 마련했으나, 여전히 사회적 차별과 정체성 갈등을 겪고 있다. - 러시아와 중앙아시아
고려인으로 불리는 이들은 19세기부터 연해주로 이주했으며, 스탈린 시대 강제이주로 중앙아시아로 옮겨갔다. 현재는 우즈베키스탄에 주로 거주하고 있다.
디아스포라의 의미와 과제
한민족 디아스포라는 단순한 이주의 기록을 넘어, 민족적 정체성, 문화적 다양성, 국제적 교류의 상징으로 자리 잡고 있다. 그러나 세대가 거듭될수록 정체성의 희석, 현지화, 차별 등의 문제도 나타난다. 이에 따라 디아스포라 공동체의 연대와 한국 정부의 지원이 중요하다.
디아스포라는 전 세계 곳곳에서 한민족의 흔적과 기여를 확인할 수 있는 동시에, 글로벌 시민으로서의 새로운 가능성과 과제를 제시하고 있다.
