젊은 교사의 중도 이탈이 가파르게 늘며 공교육 기반이 흔들리고 있다. 지난해 전국 국공립 초중고교에서 10년 차 미만 교직 이탈자는 626명으로 집계됐고, 3년 사이 30% 증가했다. 교육부 통계에서도 자발적 중도 퇴직자가 1004명에 이르며 이 가운데 62%가 경력 10년 미만이었다. 사립학교까지 포함하면 이탈 규모는 더 큰 것으로 추정된다.
현재 교직을 떠나는 세대는 2000년대 후반부터 2010년대 초반 치열한 경쟁을 거쳐 임용된 인재층이다. 이들의 이탈은 단순한 진로 선택이 아니라 공교육 체계가 지속 가능성을 잃고 있다는 신호로 받아들여진다. 교사가 줄면 학습과 생활지도의 질이 떨어지고 남은 교사의 부담이 커지며 이탈이 반복되는 악순환이 현실화될 가능성이 높다.
교사노동조합연맹 설문에서 이탈 사유 1위는 ‘교권 침해 및 과도한 민원’으로 응답자의 77.5%가 지목했다. 학생의 위협 행동을 제지해도 아동학대 신고 위험이 따르는 현실, 모욕적 언사, 행정적 방치 등이 교사들을 압박하고 있다. 교권 보장 법안이 시행됐지만 현장에서는 변화 체감이 낮다는 목소리가 이어지고 있다.
이에 대해 교육 현장과 전문가들은 네 가지 해법을 제시한다. 첫째, 교사의 정당한 교육권을 분명히 보장하는 제도 정비가 필요하다. 생활지도와 학습 요구가 민원으로 되돌아오는 구조에서는 교육이 위축될 수밖에 없다. 둘째, 학급당 학생 수 감축과 업무 경감 조치가 병행돼야 한다. 공문, 행정, 평가, 행사까지 겸하는 방식으로는 수업에 집중할 수 없다는 지적이 크다. 셋째, 초기 경력 교사 보호 장치와 멘토링 체계를 마련해야 한다. 수업, 생활지도, 학부모 응대가 동시에 요구되는 초기 단계에서 실질적 지원이 이루어질 때 이탈률은 낮아질 수 있다. 넷째, 교사를 향한 사회적 신뢰 회복이 필요하다. 교사 비난 문화는 교육 생태계를 스스로 약화시키는 결과를 낳고 있어 인식 개선 캠페인과 책임 있는 보도 환경 조성이 요구된다.
젊은 교사들은 지금도 교단에 남을지 고민하며 소진과 불안을 호소하고 있다. 그들의 이탈은 의지가 약해서가 아니라 지지 기반이 부재하기 때문이다. 우수한 교사가 머무는 학교만이 학생을 성장시키고 교육의 미래를 지킬 수 있다. ‘참교사병’이라는 조롱이 회자되는 현실은 교육의 건강성에 대한 심각한 경고다.
일시적 처우 개선이나 허점 많은 입법으로는 문제를 해결할 수 없다. 교사의 전문성과 헌신이 존중받고, 젊은 교사가 마음 놓고 수업에 몰입할 수 있는 학교를 만드는 근본적 전환이 시급하다.
